それに対して歯の治療を専門にする医療分野を「歯科」と呼んで、一般的な医科とは区別しています。　

歯科医院はこの歯科を専門とする医院の事で、主に虫歯や歯周病などの治療をするお医者さんとして地域に親しまれて来ました。　

歯の治療の歴史はとても古く、古代ローマの時代には既に虫歯に詰め物をする治療や現代のブリッジの様な治療も行われていたと言われています。　

ただこの時代には専門の歯科医院というものは無く、一般の医科（内科や外科）の医師が兼業として歯の治療にあたっていました。　

ただ一般庶民の抜歯などは全く医学の心得の無いただの香具師なども勝手に手掛けていた様です。　

日本においても事情はほぼ同じで江戸時代の頃までは専門の歯科医院というものは存在せず、現代で言うところの内科医や外科医が歯の治療をしていました。　

近代的な歯科医療が初めて誕生したのは以外に新しく、19世紀にアメリカで近代的な歯科学校が設立されて歯科医の養成を始めたのが最初です。　

ただこの当時、歯科はまだ独立した医療分野として確立していなかった為、その頃の歯科医師は皆一般の医師と歯科医のふたつの資格を持っていたと言われています。　

日本に近代的な歯科医院が誕生したのは江戸時代末期の横浜で、その歯科医院を開業したのもアメリカ人の歯科医師でした。　

従来歯科医院は虫歯や歯周病など歯の病気の治療をメインにしながら歯のクリーニングやラミネートベニアなどの様な歯の美容に関する治療や、歯並びを良くする歯列矯正などの治療を行って来ました。　

しかし医科の分野において従来の診療科から新しく美容外科などが生まれた様に、歯科の分野においても特定の分野だけに特化した「審美歯科」や「矯正歯科」などの看板を掲げる医院が増えています。　

現在審美歯科や矯正歯科は歯科の新しい診療科として法的にはまだ認められていませんが、現在の流れから見るといずれは独立した診療科として正式に認められる様になるのではないでしょうか。　

【審美歯科，お医者さん，歯科医院，歯科，治療】　

都市部ならば歯の病気の治療をする歯科医院は近くに1軒や2軒は必ずあって、地域の住民からは「歯医者さん」として親しまれて来ました。　

一般歯科は審美歯科や矯正歯科、口腔外科などの様な特殊な治療ではなく、それ以外の一般的な虫歯や歯周病など歯の病気の治療を専門とする歯科医院です。　

小さな子供の治療を専門にする歯科医院も小児歯科として特殊な治療をする医院に区分する事もありますが、大都会ならともかく地方都市など子供人口の少ない所では子供専門の歯科医院として単独の看板を上げて開業するのは困難です。　

ですから多くの場合地方では小児歯科は一般歯科の診療科目中に含まれています。　

一般歯科は歯の病気の治療をメインにしている性格上、治療のほとんどには健康保険が適用されます。　

その点は治療の大部分が健康保険の対象外の自費診療になっている審美歯科や矯正歯科とは大きく異なります。　

ただ一般歯科でも例えば入れ歯などは健康保険が適用される製品は素材が限定されていて使い勝手もあまりよく無い為、歯科医院では患者に健康保険対象外の素材で入れ歯を作る事を勧めたりします。　

その場合は出来上がった入れ歯は当然健康保険の対象外として自費診療扱いとなりますが、これがよく街で言われるところの「歯医者は高い」というイメージにつながっています。　

現在一般の内科や小児科などの医療分野では、個人がいわゆる「かかり付け医」を持とうという運動が進められていますが、一般歯科でも同じ様に歯科医院のかかり付け医を持つ運動が進められています。　

ただ一般的な病気と違って歯科のかかり付け医は多くの方の関心が現在のところイマイチの様ですが、これから高齢化社会が進む日本では歯の病気を持つ方が増えて来ます。　

高齢になってから歯を失うとまず食べる楽しみが少なくなって、残る人生がつまらなくなりますね。　

ですから歯医者さんにもかかり付け医を作って、普段から歯の検査や治療をしてもらう事はとても大事です。　

歯の病気の多くは「早期発見早期治療」で完全に治す事が出来ます。　

【審美歯科，一般歯科，歯科医院，矯正歯科，治療】　

審美歯科では歯のクリーニングやラミネートベニア、セラミッククラウン、ホワイトニングなどの技術を駆使してキレイな歯を創ります。　

ここで「歯を作る」ではなくあえて「歯を創る」と「創」の字を使ったのは、審美歯科のお仕事が一般歯科の様な病気の治療と違って創造的な部分が非常に多いからです。　

一般的な美容整形の場合を例に挙げると、現在美容外科で使われている医療技術や材料、医療機器などはどこの美容外科でもほぼ同じなのに、美容整形の結果には差があります。　

これは美容整形の結果というのは医療技術や材料、医療機器などの物理的なものの集約で決まるのではなく、「美」というものに対する医師個人の創造性やセンスで決まる部分が多いからです。　

歯の美容外科である審美歯科のお仕事も医師個人の創造性やセンスが試されます。　

審美歯科という歯の見た目の美しさを追及する分野が誕生したのは比較的新しく、1990年代にアメリカのロスアンゼルスの歯科医達の働き掛けによるものです。　

アメリカは美容整形においても世界の最先端に位置する国ですので、歯の美容整形の分野でも世界に先駆けてこの様な運動が起こったのでしょうね。　

審美歯科の多くは歯の美容整形に特化していて、虫歯など一般的な歯の治療は行っていません。　

ただ歯の美容の為に来院した患者の歯を検査したところ何らかの歯の病気が見付かった場合は、まず病気の治療を先にしなければ歯の美容整形は出来ませんので、その場合は自分で治療をするか又は提携している一般歯科を紹介します。　

審美歯科は基本的に「歯を白くする」という治療に特化した歯科医院ですが、同じく歯の美容に密接に関連する「歯列矯正」についても、合わせて診療科目に加えている所は結構あります。　

歯並びと歯の白さは歯の美容整形では一対のものですから、それをセットで提供しているわけですね。　

審美歯科での治療は一般的な美容整形と同じく治療の多くは病気治療とは看做されない為、健康保険は使えない自費診療になります。　

【審美歯科，一般歯科，歯科医院，美容整形，自費診療】　

ただ以前は矯正装置が外部から丸見えという審美的な問題もあって大人の歯列矯正はあまり行われず、歯列矯正は主に小学生以下の子供を対象に行われていました。　

しかしその後歯の裏側に矯正装置を付けて表からは見えない様にする技術や、更には透明なマウスピースを歯に被せて矯正する技術などが相次いで開発された事から、現在女性を中心に歯列矯正で自分の歯並びをキレイにしようという大人も増えています。　

悪い歯並びは歯の噛み合わせが悪い為食べ物がうまく噛めなかったり発音の一部が不明瞭になるなどの弊害もありますが、現在自分の歯並びを良くしようという大人の大部分は審美歯科と同じく歯の美容が目的です。　

その為、矯正歯科でも一部の治療を除けば大半は健康保険が使えない自費診療になっています。　

歯列矯正の特徴は効果がすぐに現れる審美歯科と違って、長期に渡って治療を続けなければ効果が目に見えないところです。　

歯列矯正は「歯は移動するもの」という考えに則って矯正装置を使って歯列に常時力を加えながら、歯を徐々に移動させて歯列を矯正します。　

その為、歯列矯正にはおおむね1～3年の時間を要します。　

歯列矯正は正に忍耐との戦いですね。　

歯を白くキレイにする事と歯並びをキレイにする事は車の両輪です。　

歯がいくら白くてキレイでも歯並びが乱杭歯だったり、歯並びがキレイに整っていても肝心の歯が喫煙の影響などで薄茶色に汚れていたら、歯の美容上大きく効果が削がれてしまいますね。　

その為、審美歯科を名乗る歯科医院では歯を白くするだけでなく、歯並びを良くする歯列矯正の治療も合わせて行っている所は比較的大きな医院を中心に多々あります。　

歯列矯正が必要な歯並びの中には顎の骨の変形が原因で、矯正には外科的な手術を要するものがあります。　

この様な矯正は「外科矯正」と呼ばれ、手術は審美歯科医や矯正歯科医ではなく「口腔外科医」と呼ばれる口腔手術専門の外科医が担当します。　

口腔外科は平成9年に厚生労働省から新たに認められた歯科の診療科目です。　

【審美歯科，矯正歯科，歯列矯正，歯並び，矯正装置】　

歯科医院の現況も全く同じで経営環境は極めて厳しく、「歯科医＝高額所得者」のイメージは最早過去のものになっています。　

中でも特に問題なのは歯科医師の過剰問題です。　

日本では1961年の国民皆保険以降歯科医院の患者数が急速に増加しましたが、この当時の歯科医師の数は人口10万人当たり36名でした。　

そこで1965年厚生省（当時）は歯科医師の数を1985年までに人口10万人当たり50名とする計画を立て、この計画は1984年に達成しました。　

しかし歯科医師の数はその後も着実に増え続け、このままの勢いで歯科医師が増加するなら2025年には歯科医師の数は必要数を1万人以上上回ると予想されています。　

更に問題なのはこの1万人以上の過剰というのは過疎地や離島も含む全国平均の話ですので、歯科医師が集中する都市部、中でも東京、大阪などの大都市圏では更に過剰になります。　

どの様な業種でもそうですが構造的に供給過剰になった場合、対応は三つしかありません。　

ひとつは先行きを諦めてその商売から撤退する事、ふたつ目は現在のマーケットの中での徹底的な競争でライバルを倒して自分が生き残る事、そして三つ目は今までの技術やノウハウを生かして新たなマーケットを開拓する事です。　

現在多くの歯科医院が向かっている審美歯科や矯正歯科というのは、上記の三つの対応で言えば三番目の「新たなマーケットの開拓」ですね。　

従来歯科医院と言えば虫歯や歯周病などの歯の治療をメインに、お年寄りの入れ歯などを作って経営を維持していて、そこに歯の美容整形という考えはありませんでした。　

審美歯科はアメリカから渡って来たものですが、この狙いは日本でも現在のところは的中していて確実に歯の美容整形という新しいマーケットを開拓しています。　

ただ問題なのは今後です。　

現在もまだ歯科医師の絶対数は増え続けているのに反比例して、今後審美歯科や矯正歯科を訪れる若年人口は確実に減り続けます。　

そして既に審美歯科や矯正歯科での競争が始っています。　

【審美歯科，矯正歯科，歯科医師，過剰，マーケット】　

この様に日本において短期間で数多くの審美歯科が誕生したのは、ひとつには芸能人やモデルが審美歯科で歯を白くする治療を受けている事がマスコミによって紹介され注目された事がありますが、しかしそれ以前に日本社会の中で美容整形というものに対する抵抗感が少なくなっていた事が大きな理由としてあげられます。　

日本では長年に渡る教育の影響もあって、親から貰った大事な体を変えようという美容整形に対する社会の風潮は批判的でした。　

その為、美容整形の先駆者達はいろいろ苦労をしたのですが様々な技術や医療機器の進歩にも助けられ、近年に至ってようやく美容整形も普通の医療として認められる様になっていました。　

実際に最近では自分が美容整形をした事を隠さない方も多くなっています。　

その様な下地が既に出来ていたところに審美歯科が紹介された為審美歯科は一般的な美容整形の時と比べて割りに抵抗感無く受け入れられ、短期間で急速にクリニックの数も増えました。　

もちろんホワイトニングなどの新しい技術の開発によって治療の選択肢が増え、手軽に治療が受けられる様になったのも審美歯科が多くの人に支持された理由です。　

審美歯科が急速に増えた理由にはこの様な社会的な土壌もありますが、もうひとつは歯科医院側の事情もあります。　

歯科医院の数は一口に言えば過剰になっていました。　

その一方ではたびたびの診療報酬の引下げによって収入が減少し、従来の様な虫歯や歯周病などの歯の病気の治療だけでは多くの歯科医院は経営が厳しくなっていました。　

その為、新しくマーケットを開拓しない限り歯科医院はジリ貧になり兼ねない状況におかれていたところに「歯の美容整形」という、これまでとは違う患者を引き込める分野が紹介された為、多くの歯科医院が一斉にこの新しい歯科医療分野に進出しました。　

この様な歯科医院側の事情も審美歯科が短期間で全国に広がった理由です。　

【審美歯科，美容整形，歯科医院，抵抗感，アメリカ】　

歯には喫煙や食べ物によってヤニや茶渋などが付着し、時間が経過するとそれが強固に定着して通常の歯磨きでは汚れをキレイに落とす事が出来なくなります。　

又、歯の隙間や歯茎との間には歯垢が溜まり時間が経つとこれが固まって歯石になりますが、この歯垢や歯石は虫歯菌の巣窟です。　

その様な場合は審美歯科で歯のクリーニングをすると共に、器具を使って歯垢や歯石を取り除いてやる必要があります。　

審美歯科でのクリーニングには様々な方法がありますが、現在よく行われているクリーニングは「PMTC」と呼ばれる方法です。　

PMTCでは歯のブラッシングとクリーニングをすると共に歯垢や歯石もキレイに除去しますので、歯は見違えるほど白くなります。　

又、歯垢や歯石が取り除かれた事で虫歯や歯周病の予防にも役立ちます。　

審美歯科のPMTCの処置は歯科衛生士の手によって行われます。　

歯科衛生士は歯科医院で歯科医師の指示を受けて歯科保健指導や診療補助、予防処理などを行う国家資格を持ったプロです。　

一般病院での看護師と同じ様に歯科衛生士は歯科医院に常駐しています。　

若い女性にとっては気になる口臭もその多くは歯の汚れによるものです。　

例えば喫煙する方の場合歯の裏側を見ると茶色に変色している事がよくありますが、あれはタバコに含まれているヤニが付着したもので嫌な臭いを放ちます。　

しかし口臭というのは多くの場合本人にはその臭いが分かりません。　

人間の臭覚は一定時間が経過するとその臭いに麻痺してしまいますので、自分の口臭は分からなくなります。　

口臭を消す為には日常的な歯磨きはもちろん有効ですが、先にも述べた様にそれだけでは汚れを完全に落とす事が出来ません。　

口臭の予防の為にも定期的に審美歯科でのお口全体のクリーニングは必要です。　

審美歯科でのクリーニングでは歯の汚れの除去をした後歯の表面をコーティングします。　

このコーティングによって歯の表面がツルツルになりますので、その後汚れが付着し難くなります。　

このコーティングは自宅での歯磨きではなかなか出来ませんね。　

【審美歯科，クリーニング，歯科衛生士，汚れ，口臭】　

ラミネートベニアの施術はとても簡単で基本的には2回の通院で治療が終わります。　

ラミネートベニアでは付け歯を張り付ける為に最初に歯の表面を少し削り、型取りをしてそれに合わせて付け歯を作ります。　

削る部分は歯のエナメル質の部分だけですから、その後の歯の耐久性には大きな影響はありませんが、ただ歯を保護するエナメル質が薄くなっているので虫歯には注意する必要があります。　

付け歯が出来ると今度はそれを歯を削った後の部分にセメントでしっかり接着します。　

接着剤が固まればラミネートベニアの治療は終わりです。　

付け歯を保持する接着剤は非常に強力ですので付け歯が剥がれ落ちる事はめったにありませんが、歯の噛み合わせが悪い場合は剥がれ落ちる事があります。　

ですからラミネートベニアをする時は事前、事後の噛み合わせのチェックは十分にする必要があります。　

ラミネートベニアは何等かの原因で変色した歯を白くする目的の他、「すきっ歯」や「奇形歯」、「欠けた歯」などの矯正に用いられる事が多い非常に応用範囲が広い技術です。　

その為、ラミネートベニアは審美歯科だけでなく矯正歯科でもよく用いられています。　

付け歯に使われるセラミックというのは昔流に言うと「陶器」つまり焼き物です。　

陶器と言えばお茶碗や湯のみが頭に浮かびますね。　

お茶碗や湯のみもご存知の様に非常に硬いのですが、セラミックはもっと硬く頑丈で戦車の装甲板にも使われるぐらいです。　

身近なところでは電子機器の基盤などにも用いられています。　

セラミックは陶器ですので化学変化も起こし難く、付け歯が細菌の作用などで変色する事もありません。　

ラミネートベニアは以前から広く行われている術式ですので、既に数え切れないほどの症例があります。　

従って、技術的にも確立されていますので安全性にも問題はありません。　

ラミネートベニアは美容整形に類するものと看做されていますので、治療には健康保険は使えません。　

【審美歯科，ラミネートベニア，セラミック，付け歯，接着剤】　

又、昔治療して金属冠を被せた歯を白い歯にする為に、セラミッククラウンを利用する方もおられます。　

セラミッククラウンは歯を全体的に削ってサイズを小さくした上に、セラミックで作った義歯を上からすっぽり被せます。　

ですから自分の歯は義歯の下に完全に隠れてしまって外部から見えなくなりますので、元の歯がどの様な状態であってもキレイに出来るわけです。　

セラミッククラウンは義歯を被せる時に方向を変える事も出来ますので、歯並びの悪い歯の矯正にも利用出来ます。　

その為、セラミッククラウンは審美歯科と矯正歯科の両方で行われています。　

素材のセラミックは光の透過度が自然の歯に近いので、正面にある大きな2本の前歯などに施術しても違和感がありません。　

硬さも自然の歯とほぼ同じなので治療後は食べ物も普通に食べる事が出来ます。　

セラミッククラウンには自分の歯を土台にしてそれに義歯を被せる「被せ物」と、歯の歯茎から外に出ている部分を削り取って人工の土台を差し込み、それに義歯を被せる「差し歯」の二種があります。　

どちらの方法によるかは歯の状況を調べて歯科医師が判断します。　

今のセラミッククラウンは金属を使わない「オールセラミッククラウン」が主流です。　

ですから金属アレルギーがあって従来の金冠や銀冠を被せる方法での治療が出来なかった方でも、現在のセラミッククラウンなら治療が出来ます。　

治療期間はラミネートベニアとあまり変わらず2～3回の通院で治療が完了しますので、お忙しい方でもそれほど大きな負担にはなりませんね。　

費用は健康保険が使えないので自費診療になります。　

セラミッククラウンはちょっとした歯列矯正にも利用できますので、歯の色、形、歯並びなどをトータルにキレイに出来ます。　

一方、セラミッククラウンのデメリットは歯を大きく削る為虫歯菌に侵されやすくなる事です。　

ですからセラミッククラウンをした場合は虫歯に注意する為、定期的に歯科医師の検査を受ける事をお勧めします。　

【審美歯科，セラミッククラウン，義歯，歯科医師，歯並び】　

ホワイトニングが人気があるのは、セラミッククラウンやラミネートベニアの様に歯を削らなくても良いからです。　

歯は一度削ってしまったらもう元に戻す事が出来ません。　

その為、セラミッククラウンやラミネートベニアによる治療には二の足を踏む方も多いのですが、ホワイトニングなら歯を削らなくても良いので万が一うまく行かなくても安心ですね。　

ホワイトニングは過酸化酸素や過酸化尿素、アルコールなどを含むホワイトニング剤と呼ばれる薬剤を歯に塗布し、それにレーザーやハロゲンライト、プラズマライトなどを照射して加熱し、化学変化を起こさせて歯の色素を分解・脱色します。　

この時歯には物理的な力を一切加えませんので痛みなどは全くありません。　

ホワイトニングはその性格上効果が現れるまでには2週間程度掛かりますが、お忙しい方には歯科医師の指示を受けながら自宅で出来るホワイトニングがあります。　

自宅でのホワイトニングでは歯の形に合わせて作ったトレー（マウスピース）にジェル状のホワイトニング剤を入れてそれを就寝時に歯に装着します。　

使用するホワイトニング剤は安全を考えて通院で使うものよりも濃度が低いものを使いますので、効果が現れるまでには通常1ヵ月以上が必要です。　

通院でのホワイトニングを「オフィスホワイトニング」、自宅でのホワイトニングを「ホームホワイトニング」と呼び、両方を併用するものを「デュアルホワイトニング」と言います。　

ホワイトニングは歯を白くする為のセラミッククラウンやラミネートベニアなどと違って自宅でも治療が出来るぐらい手軽ですが、その代わりどの様な状態の歯でも必ず白くなるわけではありません。　

歯の状況によってはホワイトニングでは完全に白くする事は難しい場合があります。　

その様な場合はセラミッククラウンやラミネートベニアなどで歯を白くする事になります。　

ホワイトニングも健康保険が使えない自費診療です。　

【審美歯科，ホワイトニング，自宅，歯科医師，ホワイトニング剤】